что это было на самом деле. По правде говоря, ее очень смущало, что она приняла кольцо, соглашаясь тем самым на брак.
Ресторан, где подруги договорились встретиться, находился в глубине торгового центра, и его уже почти до отказа заполнили покупатели и сотрудники многочисленных магазинчиков и лавок. Оглядевшись, Клеменси заметила Кэрри, которая махала ей рукой.
- Извини, я не опоздала? - Клеменси уселась за стол напротив подруги.
- Нет, это я пришла раньше, - ответила Кэрри, передавая ей меню. - Но я, признаться, проголодалась. Не скажу, что собираюсь поесть за двоих, но мой аппетит уже переходит всякие границы.
- По крайней мере, тебя не тошнит, - с ухмылкой заметила Клеменси.
- Я чувствую себя прекрасно.
- Ты и выглядишь прекрасно, - искренне заверила подругу Клеменси. - Беременность тебя украшает. Как Ник?
- Волнуется. - Кэрри рассмеялась. Подошел официант и принял у них заказ.
- Что нового у тебя, Клеменси? - спросила Кэрри, когда они остались вдвоем. - Назначена ли дата аукциона?
- Была назначена, но потом я отказалась от аукциона.
Глаза Кэрри расширились от удивления.
- Вместо продажи усадьбы я решила выйти замуж, - спокойно сообщила Клеменси.
- Замуж? - Кэрри собралась, было положить кусочек сахару в чашку кофе, но ее рука вдруг задрожала, и плюхнувшийся в чашку сахар расплескал жидкость по блюдцу. - Ты сказала, что выходишь замуж?
- Ленард сделал мне предложение, и я согласилась.
- Я… я не могу поверить… - будто в трансе пробормотала Кэрри и остановила свой остекленевший взгляд на обручальном кольце подруги.
- Я тоже. - Клеменси не смогла удержаться от смеха.
- Дорогая, какое у тебя чудесное кольцо! Поздравляю! И ты до сих пор не обмолвилась об этом ни словом! - Кэрри с укоризной посмотрела на подругу. - На днях, когда я говорила с тобой о том, что Ленард порвал с Беатрис, ты вела себя так, будто тебе не были известны подробности их отношений! - Клеменси пожала плечами.
- Я действительно ничего не знала. Все произошло так быстро…
Кэрри откинулась на спинку стула и, пристально глядя на подругу, спросила:
- Так Ленард на самом деле порвал с Беатрис?
Клеменси покачала головой. Она не намеревалась вдаваться в подробности своего обручения - Кэрри была бы шокирована. С другой стороны, Клеменси претило лгать. И она вывернулась:
- Полагаю, все было так, как объяснила тебе Беатрис.
На минуту воцарилось молчание, которое нарушила Клеменси:
- Знаю, о чем ты сейчас думаешь. - Она криво усмехнулась. - Полагаешь, что Ленард прилепился ко мне после того, как потерпел фиаско с другой женщиной? Я задавала ему этот вопрос, но он ответил отрицательно.
- Может быть, он всегда был влюблен в тебя? - оптимистично предположила Кэрри. - Ты долго отсутствовала, пока училась в колледже… Возможно, он ждал тебя все это время?
- Ты неисправимый романтик. - Клеменси грустно улыбнулась. В глубине души она хотела, чтобы было так, как предполагала подруга. - Нет, я не тешу себя мыслью, что Ленард питал ко мне глубокие чувства, и, может быть, он действительно сделал мне предложение после того, как его оставила другая женщина. - Глаза подруг встретились, и Клеменси чистосердечно призналась: - Но я в самом деле люблю Ленарда.
Клеменси согласилась на брак с ним ради того, чтобы сохранить очаг предков. Но, с другой стороны, в ее сердце действительно жила любовь к Ленарду, какие бы нелицеприятные слова Клеменси не говорила в его адрес. И