дело довольно трудно. Постоянно приходится видеть, как терпят крах только что открывшиеся магазины.
- Большое спасибо за добрые пожелания!
- Я не пугаю, просто предостерегаю, поверь мне. Те, кто не выдерживают конкуренции, разоряются. И где же ты открываешь магазин. Или это все-таки секрет?
- Конечно же нет. Я купила «Мэйтаун Флауэрс».
Так, подумал Кристиан. Становится все интереснее и интереснее. Мало того, что магазин в том же городе, еще и на той же улице - ну и ну. Соседи и конкуренты… Хотя стоп, при чем тут цветочный магазин?
- Так ты все-таки собираешься торговать цветочками? - спросил он.
- Я не только купила магазин, но и переделала его.
Теперь все встало на свои места. «Мэйтаун Флауэрс» разорился пару лет назад. И с тех пор здание пустовало - цветочных магазинов в городе было едва ли не больше, чем книжных. Но недавно около старого дома появились машины ремонтников. Там что-то красили, переделывали, вносили мебель, причем довольно красивую…
Как и большинство местных жителей, Кристиан решил, что дом собираются переоборудовать под гостиницу или ресторан.
- Но почему именно под книжный магазин? - спросил он.
- Скорее, под библиотеку.
- Под библиотеку?
- Вот именно!
Кристиан рассмеялся бы, если бы она так гордо не произнесла последние слова.
- Довольно необычно…
- Воспринимаю это как комплимент.
- А зря, - нахмурился Кристиан, удивляясь возникшему желанию помочь ей, защитить. - Ты хотя бы консультировалась по этому вопросу?
- Если бы ты только знал, как оскорбительно звучат твои слова! Хотя, может быть, и знаешь. Ну разумеется, я консультировалась. И еше я окончила вечернюю школу по управлению малым бизнесом… А почему ты спрашиваешь?
- Потому что это очень непросто - открыть магазин, и еще труднее добиться успеха.
- Я об этом позабочусь, поверь мне. Все уже давно продумано до мелочей.
- В самом деле?
- В самом деле. Об открывающемся магазине - а он будет не только библиотекой, но еще и магазином, в том числе и подержанных книг, - уже знают и в Миннесотском университете, и в Мэйтаунском колледже. Как выяснилось, в вашем славном городе нет ни одной стоящей библиотеки, тем более с таким удобным читальным залом, как моя. Кроме того, не думаю, что газеты обойдут молчанием открытие библиотеки - таким образом реклама мне обеспечена.
Некоторое время стояла тишина.
- Да ты с ума сошла, - сказал наконец Кристиан. - Надо быть безумной, чтобы взяться за такое.
- Почему? - ехидно спросила Эйвери. - Или ты считаешь, что людей моего происхождения Бог умом обделил?
- Как твоя мать зарабатывала себе на жизнь, меня совсем не интересует, да и не интересовало никогда. Другое дело, что ты меня обманула… Хотя все наши отношения были построены на лжи.
- Отношения? - фыркнула Эйвери. - Брось, Крис! Называть то, что нас связывало, отношениями, по меньшей мере смешно!
Кристиан откинулся на спинку стула и смерил собеседницу холодным взглядом.
- Тогда скажи, не является ли твое предприятие наивным планом мести?
- Мести? - изумилась Эйвери.
- Это вполне логичный вывод, если хорошенько подумать. Ты хочешь отомстить мне за то, что произошло между нами.
Эйвери даже не сразу нашла, что ответить. Ей потребовалось время, чтобы собраться с мыслями.
- Не думай обо мне как о полной идиотке, - медленно произнесла она. - У меня достаточно ума не создавать себе лишних проблем, а попытка отравить тебе существование непременно вышла бы мне боком.
-