очень не хотелось оставаться наедине с Кайлом. - Дай мне только минутку, чтобы одеться.
Они оставили Кайла, поглощенного утренней газетой, и вышли в сад, где рядом с обледенелым прудом стоял снеговик. Поначалу Шэннон пыталась держаться протоптанных участков, но все-таки провалилась в снег по лодыжки, когда соскользнула с дорожки в скрытую под снегом цветочную клумбу. Если ее ногам суждено промокнуть, то они и так промокнут, но едва ли она их обморозит.
Снеговик, она признала, получился великолепным. У него были даже руки и ноги! С приставленным на место ртом он выглядел, несомненно, угрожающе. Его глаза-пуговицы могли отпугнуть любого прохожего, который случайно оказался бы здесь в сумерках.
- Как думаешь, ты сможешь быть здесь счастлива, Джоди? - спросила Шэннон беззаботным тоном, когда они в конце концов повернули обратно к дому. - Здесь ведь совсем не так, как в Брисбене.
Детское личико внезапно потемнело.
- Я не хочу туда возвращаться.
- Ты и не вернешься назад, - поспешила Шэннон успокоить ее. - Теперь твой дом здесь. Раз удочерение идет полным ходом, ты будешь Джоди Бомонт, а не Брент.
Серые глаза вновь обрели живость.
- Меня собираются удочерить?
- Конечно. - Шэннон держалась легкого тона.
- И у меня будет двое родителей, как и у других детей?
Шэннон задумалась.
- Многие дети имеют только одного родителя, - осторожно произнесла она. - Иногда это даже лучше для ребенка.
- Конечно, если родители заботливые, - безжизненно прозвучал ответ, разрывающий сердце. - Мой папа не заботился обо мне. Он всегда говорил, что я слишком дорого ему обхожусь. - Джоди быстро взглянула на Шэннон; в ее взгляде появилась обеспокоенность. - Я уже обхожусь дяде Кайлу в целое состояние, да?
- Его дела идут хорошо, - заверила ее Шэннон, отказываясь сейчас обсуждать финансовый вопрос. - Каждое пенни можно не считать!
Джоди вдруг вся пришла в движение.
- Хочешь посоревноваться? Догоняй!
Они прибежали к дому вместе, захлебываясь от смеха и весело толкая друг друга, как дети.
Шэннон сняла мокрые ботинки, за ними - еще более мокрые носки и, босыми ногами шлепая по кухне, отправилась освобождать свои волосы из-под шерстяной шапочки. Ее лицо, как и лицо Джоди, пылало.
- С тех пор, как я играла в догонялки, прошло несколько лет, - сообщила она, довольная, что доказала себе свою решительность. - Спорим, в следующий раз я смогу тебя перегнать?
Джоди послала ей снисходительный взгляд.
- Никаких шансов. Я даже и не пыталась бежать в полную силу.
- Маленькая проказница! - Шэннон погналась за ней, но поскользнулась на мокром полу и оказалась лежащей на спине.
- Скорее утка, чем лебедь, - прокомментировал с порога Кайл.
- Утки более забавные и веселые, чем лебеди, - заявила чрезвычайно развеселившаяся Джоди.
- Как тебя угораздило? - Он подошел и не слишком нежно поднял на ноги упавшую Шэннон. Потом заботливо спросил: - Не ушиблась?
Поинтересоваться здоровьем следовало прежде, чем поднять ее с пола как мешок с углем, хотела она колко заметить ему, но, поскольку Джоди находилась рядом, лишь наигранно засмеялась.
- Нет, благодарю.
- Тогда тебе стоит привести себя в порядок, - произнес Кайл. - У нас гость.
Его тон сказал больше, чем любые слова. Шэннон пристально посмотрела на него. В ее душе медленно росла тревога, по мере того, как предположение превращалось в уверенность. Крейг здесь!

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Это едва ли имело какое-то значение, но