Кстати, почему ты вообще здесь? - поинтересовался он. - Сейчас ты не работаешь над книгой, вряд ли тебе нужны тишина и покой...
- Откуда ты знаешь, что я не пишу? - увильнула она от ответа, не желая раскрывать причин, почему ей необходимо уединиться на какое-то время.
- Я говорил с твоим издателем. Она сказала мне, что ты решила сделать паузу.
- Так и есть. Зимняя передышка. А лучше места, чем коттедж, и не придумать для небольшого отдыха.
- Летом - да, а зимой лучше квартира.
- Квартирка, - поправила Шэннон. - Она вовсе не такая шикарная, как твоя. Ты еще не продал ее?
Кайл нахмурился.
- Нет еще. Так же, как и дом. Но тебе это должно быть известно. Без твоего согласия я их не могу продать, даже если бы и захотел.
- Ты имеешь право делать со своим домом все, что захочешь, - отрезала Шэннон. - Он куплен на твои деньги. Я ничего не желаю от тебя, Кайл.
Он в досаде закусил губу.
- Если ты пытаешься меня спровоцировать, то выбрала верный способ.
Она театрально выпучила на него глаза.
- Боже упаси!
- Перестань паясничать, - резко сказал Кайл. - Или ты хочешь вынудить меня поступить как один из твоих героев?
- Ты ведь не читаешь мои книги, - язвительно заметила Шэннон.
Его рот растянулся в насмешливой улыбке.
- Я прочитал достаточно, чтобы иметь представление. Одно могу сказать точно: они написаны не о тряпках. Если бы тебе действительно нравились бесхарактерные мужчины, ты никогда не влюбилась бы в меня.
Это верно, признала Шэннон. Из всех встреченных ею в жизни мужчин он больше всех походил на героев, о которых она писала. Правда, в книгах она могла командовать своими персонажами, а Кайл сам себе хозяин.
- Есть такая вещь, как сдержанность, - заметила Шэннон, возвращаясь к прежней теме. - И верность. Ты, вероятно, хотел пользоваться всеми преимуществами брака, ничуть не умерив свой холостяцкий пыл.
Кайл сидел теперь развалясь в кресле, вытянув ноги и удобно положив руки за голову, чертовски привлекательный, несмотря на покрывавшую его щеки щетину, и разглядывал ее без тени смущения или вины.
- Мы уже столько говорили об этом. Давай прекратим, а то поссоримся...
Шэннон уставилась на него, широко открыв глаза.
- Если ты думаешь, что я согласилась бы...
- Ты не выслушала меня. - Он выглядел по-прежнему расслабленным. - Есть серьезные причины для того, чтобы нам снова быть вместе.
- Назови хоть одну! - потребовала она, тщетно борясь с одолевавшими ее чувствами.
- Мне кажется, это очевидно. Я все еще хочу тебя, Шэннон. И никогда не переставал желать тебя.
- Но я тебя не хочу!
Она соврала. Кровь горячими потоками устремилась по телу, бешеные удары сердца отдавались в ушах, внутреннее напряжение свидетельствовало о внезапном и совершенно неуправляемом возбуждении. Чтобы не потерять над собой контроль, она вскочила, крепко ухватившись за крышку стола.
- Я не вернулась бы к тебе, даже если бы мы остались последними живыми существами на Земле.
- Ну, в этом случае тебе пришлось бы смириться, - заявил он, не обратив внимания на ее язвительность. - Для продолжения рода...
Кайл легко поднялся на ноги и направился к ней с неприкрытыми намерениями. Сердце Шэннон снова бешено заколотилось.
- Остановись! - приказала она. - Не знаю, какую игру ты задумал, но прекрати сейчас же!
- Я не играю, Шэннон. - Он схватил занесенный ею кулак и насмешливо покачал головой: - Не устраивай спектакль. Это реальность.
Глаза Кайла впились