меня, Крейг. Мне очень жаль.
- Ты еще больше будешь жалеть, когда твой муженек снова вернется на прежний путь, - смело заявил Крейг. - Он использует тебя, Шэннон. Если бы он хотел начать все сначала, то попытался бы сделать шаг намного раньше.
Шэннон говорила себе подобные слова не один раз, и поэтому сейчас она меньше всего нуждалась в их подтверждении. Она заставила себя улыбнуться и небрежно пожать плечами.
- Его можно понять и простить, он повесничал из мужской гордости.
- А моя гордость от этого страдает, - возразил Крейг. - Я бы никогда не попросил тебя стать моей женой, если бы не любил тебя!
Любил в прошедшем времени, заметила себе Шэннон, но винить Крейга она не могла.
- Мне больше нечего сказать, кроме «прости», - упрямо повторила она, сознавая никчемность любых слов в данной ситуации.

* * *

Решив обратиться в агентство недвижимости для продажи своей квартиры, при посредничестве которого она и купила ее, Шэннон позвонила им и договорилась, что завезет ключи. В квартире она выбрала лишь несколько предметов и вещей, которые хотела бы сохранить. От остального имущества следовало избавляться тем или иным способом. В данный же момент ее интересовала только одежда. Она сменила красный брючный костюм на облегающее платье из зеленого джерси и затем начала набивать два чемодана. Она управилась только наполовину, когда зазвонил телефон. Ее мысли витали очень далеко от главного ее занятия - писания книг, и поэтому Шэннон очень удивилась, услышав в трубке голос своего редактора.
- Я уже целую вечность пытаюсь дозвониться до тебя! - воскликнула Барбара. - Звонила даже Кайлу домой на прошлой неделе.
- С чего мне быть там? - осторожно спросила Шэннон.
- С того, что Кайл искал тебя несколько недель назад. - Повисшая пауза означала любопытство. - Он нашел тебя?
После многих лет Барбара стала для нее хорошим другом и наставником, десятилетняя разница в возрасте им не мешала, и Шэннон не видела смысла держать в секрете изменения в своей жизни, особенно теперь, когда она больше не собиралась жить в этой квартире.
- Он не только нашел меня, - ответила Шэннон, - но и убедил дать ему еще один шанс.
Барбара продолжала говорить тихо. Она, очевидно, сомневалась, будут ли ее поздравления здесь уместны.
- И как у вас дела?
- Отлично. Просто замечательно!
- Ты серьезно? - Недоверие громко и отчетливо прозвучало в голосе Барбары.
- Да, серьезно, - заверила ее Шэннон, скрещивая пальцы.
Сейчас самое время упомянуть о Джоди, но Шэннон не решалась.
- Появилось, правда, несколько проблем, - вместо этого сказала она, - но мы с ними справимся.
- Ты всегда очень любила смешивать с жизнью свои фантазии. - По сухому тону Барбары стало ясно, что Шэннон не убедила ее. - В любом случае желаю тебе с ним удачи. - Затем она оживленно добавила: - Когда ты планируешь вернуться к работе?
- Скоро, - пообещала Шэннон, очень смутно представляя себе возможную дату.
- Только смотри, не затягивай это «скоро» надолго. Ты знаешь, как непостоянны читатели. - Она снова сделала паузу. - Ты ведь не откажешься пока от своей квартиры?
- Наоборот, откажусь.
Барбара не произнесла ни звука, ее мнение было ясно: то, что случилось однажды, может запросто повториться. Однако Барбара пока не знала про Джоди.
- Давай пообедаем вместе, например, во вторник, - предложила Барбара.
- Не знаю, смогу ли, - уклонилась от прямого ответа Шэннон. - Можно, я тебе сообщу позже?
-